中国最原始的货币贝币世间万物均有利弊，贝币亦是如此。在新石器时代晚期，贝壳成为人们交换中的中介物。贝壳是生长于热带亚热带浅海的贝类，小巧玲珑、色彩鲜艳、坚固耐用，成为原始社会最珍贵的物质。经过加工的天然贝币形体一面有槽齿，光洁美观，小巧玲珑，坚固耐磨，便于携带。这些贝币形体都较小，长度约1.2厘米至2.4厘米左右。秦始皇统一全国后，行铸钱，贝、刀、布等原始货币乃废。
流通时间长达两千余年的贝币体系，为何会在一瞬间土崩瓦解？
当贝壳作为一种几乎没有任何实用功效的饰品在将原有的一般等价物石器、陶器、骨器等通通PK掉之后，快速的晋升为畅行流通于各部落之间的一般等价物，其后它又牢牢地坐实了中华钱币之祖的位置，且自此之后贝币便在中国历史上流通了大约两千余年。但在这两千余年里贝币在流通中也受到了很多的挑战，这些挑战中有些挑战直戳其软肋，最终导致贝币走向穷途末路。那么接下来我们就要着重讲解一下贝币在其流通过程中所遇到的挑战，以及先民们应对这些挑战时所采用的方式。
中国最原始的货币 贝币
世间万物均有利弊，贝币亦是如此。在贝币众多的优劣势之中，最为致命的就是贝币它属于天然可再生资源，众所周知贝币脱胎于一种水生贝类生物，并且这种水生贝类生物的繁殖能力一点也不低，所以每年都会有大量的贝币就被大自然生产出来。
为便于携带先民们对贝币作了处理加工
基于此，在贝币流通的两千余年里，货币数量一直不断的以几何倍增的方式增长，大量的货币积压在贝币储存仓库之中，钱币几何式的倍增远超先民们生产力水平的增长速度，这就导致了贝币不断贬值，不断的失去货币最为珍贵的东西那就是货币的信誉值，从而导致了原始社会严重的通货膨胀。因为最初的贝币是直接取自于大自然并未经过人类加工亦或是特殊标记，所以贝币作为货币之初就已经有了一个致命的弱点，那就是随时随地的取自于自然之后便就拥有了货币交换的功能。
宋朝元符通宝
于是这就催生了一种专门以在大自然中捡取贝币换取生活所需品的群体。因为相对于野外狩猎野兽、林间采集果实、田野种植庄稼、打制石器亦或是制作陶器而言，在浅水区捕获这种行动迟缓的贝类生物简直就是一种天堂般的工作，而且如果掌握了捕捉技巧一天捕捉到的贝壳就足以换取好几天的生活用品，这样一来很容易就催生了投机取巧行为的发生，滋养了懒汉。当然这种行为很快就会被先民们所发觉，并且先民们很快就有了应对的策略。那就是通过统一贝币的大小、颜色，从而淘汰掉一部分劣币。
宋朝折三大铁钱
但是这一改革并没有解决贝币根本性的问题。因为我国的海岸线绵长，即使统一大小和颜色也无法减少贝币年产的数量。沿海的居民依旧可以利用轻松捕捞而来的贝币换取内陆地区部落的生活产品，导致资源倾斜式定向流出，所以改革后的贝币依旧在继续走下坡路。
钱币 乾隆通宝
鉴于以上的策略，先民们有的部落开始寻求新的货币来替代贝币，有的开始回到以前的用石器、骨器、陶器作为一般等价物交换的时代，有的开始进一步的利用青铜冶炼技术改造贝币。这三种方式中最为成功的就是最后一种方式，该方式建立在贝币大小、颜色统一的基础上，利用他们所掌握的技术给贝币鎏金、镶铜。这一方式虽然在很大程度上杜绝了天然贝币泛滥通胀的局面，但大厦将倾，谁也没办法挽救已经糜烂的贝币体系。
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在贝币体系崩溃的同时，冶炼技术精进，先民们已经掌握了非常熟练冶铜技术。于是青铜冶炼的贝币很自然的就取代了天然的贝币，而中国钱币也因此步入了延续至今的金属铸币时代。
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为什么贝会成为最早的货币？
【为什么贝壳会成为最早的货币】在远古时期，随着生产力的发展和社会的进步，人们物质生活中的需求不断扩大，以物易物交换的方式已经不能满足社会的需要。在新石器时代晚期，贝壳成为人们交换中的中介物。贝壳是生长于热带亚热带浅海的贝类，小巧玲珑、色彩鲜艳、坚固耐用，成为原始社会最珍贵的物质。由于它的大小适中、便于携带、便于计数等特点，逐渐成为人们交换的媒介。
【贝壳货币的计量单位】
贝壳货币的计量单位是“朋”，“朋”的本义是指一串或两串相连的“贝”。后来，“朋”逐渐演化成计量单位，一般多认为两串五个的贝或两串十个的贝为“一朋”。
【原始贝币的产生】
原始贝币产生于距今三千年的商代，是钱币的始祖。这种贝币是由天然海贝加工而成的，出土于河南殷墟妇好墓等地，年代为公元前19至前16世纪，距今约3500年以上。经过加工的天然贝币形体一面有槽齿，光洁美观，小巧玲珑，坚固耐磨，便于携带。
【贝币的价值和仿制贝币的出现】
在商代中期以前，贝币价值很高，若能获得商王用贝币的赏赐，是一种极大的荣耀。随着商品经济的发展，天然贝币供不应求，因此出现了许多仿制贝币，如石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝等。这些贝币形体都较小，长度约1.2厘米至2.4厘米左右。
【铜质货币的出现】
在商代晚期，又出现了铜质货币，形制仿海贝形式。铜贝出土于河南安阳和山西保德等地的商代晚期墓葬中，年代约为公元前14至前11世纪。其中有一种表面包金的铜币是作为大额货币使用的，现存世量极少。
【贝币在中国的分布和影响】
蚌贝因一出土就容易损坏，现保存完好的不多。商代晚期，随着商品经济的发展和交易范围的扩大，中国北方因不易获得数量众多的南方海贝，出现了供不应求的局面。这时，人们开始用其他材料制作贝形货币，如陶、石、骨、玉、铜、金等，其中铜仿贝的发明是中国金属铸币的开始。
贝币是中国发现的最早货币吗？
早在3000多年前，我国就出现了货币，而世界上最早使用货币的国家有古希腊、古埃及和古罗马。商朝时期我国劳动人民在商品交换中就已经使用贝币了，除此之外，还有铜贝、海贝，这是我国迄今为止发现的最早的货币。到了战国时期，又出现了用金属铸造的刀币和布币。
中国最初的货币是“贝”，后来是金银，再后来是纸币，这是历史最主要的3种形式。当然除了这3种主要的，还有许多次要的。比如说“布币”。
在欧洲最早使用金币和银币的国家，是古希腊和古罗马。
贝币值多 少钱
中国古代以海贝充当的原始货币。“贝者，水虫，古人取其甲以为货，如今之用钱然。”（《尚书·盘庚中》孔颖达疏）中国商周时期的墓葬时有出土。商代的卜辞和铜器铭文中，也有“锡贝”、“囚贝”、“赏贝”等字样。贝币以“朋”为计算单位，五贝为一串，两串为一朋。贝产于海，不敷流通 ，就用仿制品来代替，遂有珧贝、蚌制贝、骨贝、石贝、陶贝等，乃至出现向金属货币形态过渡的铜贝 。秦始皇统一全国后 ，行铸钱，贝、刀、布等原始货币乃废。贝币是早期中国实物货币之一，早在夏代末年，贝就可能成为交换媒介。商代常见的是一种齿贝，背面往往磨平，或钻一穿孔，以便于携带，其学名为“货贝”。由于真贝的数量不够，又用仿制贝代替，有 石贝、蚌制贝、骨贝、铜贝等。铜贝是金属铸币的滥觞。
是真的 就发了
